高分子と低分子

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最近注目を集めているのが

キチンオリゴ糖やｷﾄｻﾝオリゴ糖です

１９８７年４月８日の日経産業新聞

に「エビ・カニの殻から抽出したｷﾄｻﾝ

に抗がん効果」の見出しで、東北大学

の鈴木茂生教授の研究グループが

ｷﾄｻﾝの抽出物がガンの転移抑制など

強い抗がん効果をもつことを確認した

と報じています。

このときつかわれた「ｷﾄｻﾝの抽出物」が

Ｎ－アセチルキトヘキサオースと呼ばれる

キチンオリゴ糖の６糖なのです。

動物実験だったにもかかわらず

この実験結果が発表されたことで

キチンオリゴ糖は一躍注目を浴びる

ことになります。

鈴木教授の実験内容については

後述するとして

まずキチンオリゴ糖やｷﾄｻﾝオリゴとは何かに

焦点を当ててみましょう。


キチンやｷﾄｻﾝはもとは高分子です。

キチンを形成しているＮ－アセチルグルコミサン

を仮に△で表せば、△△・・・・・・・・・と数千万つながって

いるので、そのつながりを２個～１０個ぐらいに切断

したものが、キチンオリゴ糖です。

数個の分子から形成されているので、

低分子と呼ばれています。

また、キチンやｷﾄｻﾝを多糖類、キチンオリゴ糖や

ｷﾄｻﾝオリゴ糖を小糖類ともいいます。

オリゴ糖の「オリゴ」とは「少ない」という意味で、

単糖（ブドウ糖や果糖など分子構造的にそれ以上

分解されない最小単位の）が数個結びついたものの

総称です。

仮にＮ－アセチルグルコミサンを△で表せば

「△△」がキチンオリゴ糖の2糖

「△△△△△△」ならキチンオリゴ糖の6糖

ということになります。

同様に、グルコミサンを仮に▲で表せば

「▲▲」がｷﾄｻﾝオリゴの２糖

「▲▲▲▲▲▲」ならｷﾄｻﾝオリゴ糖の6糖

というわけです。

人間の体に与える影響だけに限ってみても

高分子と低分子では大きな違いがあります。

まず第一に、高分子のままでは体に吸収

できないということです。

「えっつ、ではｷﾄｻﾝを飲用しても体に吸収

できないことになりますね。

体に吸収できないのなら、何の成果も

期待できないはずですが」

そんな疑問がわいてきます。

キチンやｷﾄｻﾝは体の中にある酵素によって

分解され、キチンオリゴ糖やｷﾄｻﾝオリゴ糖の

形で吸収されることが分かってきました。

ですから、話をわかりやすくするために

単純化すれば、酵素の助けを借りなければ

体に吸収されないキチンやｷﾄｻﾝを飲むよりｍお

キチンオリゴ糖やｷﾄｻﾝオリゴ糖を飲んだほうが

体に吸収されやすいということです。

「では、ｷﾄｻﾝを飲むよりもｷﾄｻﾝオリゴ糖を飲むほうが

いいんだな」と思いたいところですが、

そうとばかりいえないのです。

ここがまた難しいところなのですが、

低分子（オリゴ糖）の形になってしまうと、

高分子としてのｷﾄｻﾝが持っている食物繊維

としての成果や抗菌作用などの成果が

失われてしまうというのです。

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